Según Gereon Janzing, 2000 la Etnobotánica es todo aquello que forma parte de la etnología y de la botánica, esto muestra una relación muy cercana entre el hombre y las plantas. Teniendo en cuenta el uso posible y efectivo de las plantas, en la visión del mundo y en la lengua.
Otros definen como una disciplina que estudia las relaciones planta-hombre compilando conocimientos populares sobre plantas y sus usos tradicionales, para luego explicar el significado cultural de la relación existente.
O como el estudio de la interacción de comunidades humanas con el mundo vegetal, desde su dimensión antropológica, ecológica y botánica. Llegando a ser conocimientos importantes para conservar las culturas, además de combinar conocimientos tradicionales y modernos, permitiendo una mejor investigación de la flora, donde muchas veces es desconocida su conservación o su manejo sustentable.
La Etnobotánica como disciplina científica, estudia la historia de las plantas dentro de las sociedades antiguas y actuales. Esta relación sociedad-planta es siempre dinámica debido a que por parte de la sociedad intervienen la cultura, las actividades socioeconómicas y políticas, y por parte de la planta, el ambiente con sus floras.
Según Alfredo Barrera, 1983 muestra la Etnobotánica como el “estudio de las sabidurías botánicas tradicionales”.
Así expresa de una manera sencilla la relación tan estrecha que existe entre los grupos culturales tradicionales con el uso de las plantas de una forma inteligente.
En todas partes del mundo donde se han desarrollado las razas humanas, han influido los tipos de plantas que los rodean y determinado grandemente su manera de vivir, desde la clase de alimentos hasta el tipo de albergue que poseen que siempre fueron necesidades primarias del hombre.
Desde la cultura urbana la Etnobotánica es importante por la presencia de plantas para el mantenimiento de un cierto equilibrio en el clima, pero no se le da el respectivo valor como en otras culturas.
El esfuerzo por recrear y enriquecer el entorno urbano casi invariablemente han recurrido a vegetales exóticos, no siempre de buena adaptación al agua y terreno disponibles. De esta manera, salvo excepciones, la presencia de vegetación nativa es no solo extraña al medio, sino que además en el proceso de aculturación no parece tener aceptación para la mayoría de la población.
En muchos campos prácticos como la silvicultura, farmacia, agronomía, horticultura, etc. el conocimiento de las características fundamentales de las plantas y su comportamiento básico es extremadamente útil.
Así podemos encontrar plantas tintoras, plantas medicinales, plantas para cestería, plantas comestibles.
La relación de la biología con Etnobotánica, muestra muchos avances, un ejemplo de esto es el proyecto de “Etnobotánica y biología molecular del cacao” que tiene como propósito el de estudiar la domesticación, origen y distribución de cacao, además estudiar su diversidad genética y crear un banco de germoplasma de cacaos silvestres y cultivares antiguos .
Es así que dentro de la Farmacia existe la farmacognosia que comprende el estudio de las plantas medicinales y de sus productos derivados como ser las drogas vegetales.
Katy Moran, 2004 certifica que la mayor parte de la diversidad biológica de las zonas tropicales del planeta se halla en lugares habitados por culturas indígenas o nativas, lo que hace que sus pobladores sean los principales cuidadores de la diversidad biológica del planeta. Los conocimientos de las culturas indígenas sobre la utilización de las plantas medicinales son muy valiosos para las compañías farmacéuticas para el desarrollo de medicamentos.
Los logros de los pueblos aborígenes en el aprendizaje de las propiedades de las plantas deben ser el resultado de una larga y estrecha relación con la vegetación de su entorno y de una completa dependencia de la misma. Los métodos científicos modernos deben estudiar cuidadosamente los conocimientos de los pueblos nativos. Los especialistas en fitoquímica no alcanzarían a terminar su labor si tuvieran que investigar al azar los efectos biológicos de las 80000 especies de plantas que existen en el Amazonas.
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